Koodattujen ohjelmointiohjeiden avulla tarkka CNC-työstö mahdollistaa työkappaleen leikkaamisen ja muotoilun määritysten mukaan ilman koneenkäyttäjän manuaalista väliintuloa.
Asiakkaan toimittaman tietokoneavusteisen suunnittelun (CAD) mallin asiantuntijakoneistaja luo tietokoneavusteisen valmistusohjelmiston (CAM) avulla ohjeet kappaleen työstöön.Ohjelmisto määrittää CAD-mallin perusteella tarvittavat työkaluradat ja luo ohjelmointikoodin, joka kertoo koneelle:
1. Mitkä ovat oikeat kierrosluvut ja syöttönopeudet
2. Milloin ja minne työkalu ja/tai työkappale siirretään
3. Kuinka syvä leikata
4. Milloin jäähdytysnestettä levitetään
5. Kaikki muut nopeuteen, syöttöarvoon ja koordinaatioon liittyvät tekijät
CNC-ohjain käyttää sitten ohjelmointikoodia koneen liikkeiden ohjaamiseen, automatisointiin ja valvontaan.
Nykyään CNC on sisäänrakennettu ominaisuus monenlaisissa laitteissa sorveista, jyrsimistä ja reitittimistä lanka-EDM:iin (sähköpurkauskoneistus), laser- ja plasmaleikkauskoneisiin.Koneistusprosessin automatisoinnin ja tarkkuuden lisäämisen lisäksi CNC poistaa manuaaliset tehtävät ja vapauttaa koneistajat valvomaan useita koneita samanaikaisesti.
Lisäksi kun työkalurata on suunniteltu ja kone ohjelmoitu, se voi ajaa osaa kuinka monta kertaa tahansa.Tämä tarjoaa korkean tarkkuuden ja toistettavuuden, mikä puolestaan tekee prosessista erittäin kustannustehokkaan ja skaalautuvan.